St Swithun's Church, Worcester
Attraction | Worcester | Angleterre | Royaume Uni
L'église St Swithun à Worcester, en Angleterre, est l'un des sites historiques les plus remarquables de la ville et est considérée comme l'un des exemples les mieux préservés d'une église de style géorgien précoce au Royaume-Uni. Cette ancienne église paroissiale anglicane, dédiée à la Sainte Trinité, est située dans le centre de Worcester et est aujourd'hui placée sous la garde du Churches Conservation Trust, après avoir été déclarée superflue en 1977. Classée au grade I, elle allie une riche histoire à une architecture impressionnante, mêlant des éléments classiques et gothiques.
L'histoire de St Swithun remonte au XIIe siècle, avec les premières mentions documentées en 1126. À l'époque, Eudo, doyen de Worcester, accorda la permission à un monastère bénédictin voisin de construire une église sur ses terres, dédiée à saint Swithun - un évêque anglo-saxon de Winchester, connu pour ses miracles et sa charité. Il est supposé qu'une église existait déjà à cet endroit à l'époque saxonne, bien qu'il n'existe pas de preuves concrètes à ce sujet. L'église médiévale qui précédait la structure actuelle avait probablement une grande nef avec une nef latérale au nord et une tour à l'extrémité ouest. Cependant, peu de vestiges de cette église antérieure subsistent, car elle a été en grande partie démolie et reconstruite au XVIIIe siècle.
Entre 1734 et 1736, l'église a été largement réaménagée sous la direction des architectes Thomas et Edward Woodward de Chipping Campden. Cette reconstruction reflète le goût de l'époque géorgienne précoce, lorsque les marchands riches et l'élite urbaine - souvent appelés "nouveaux riches" - cherchaient un nouveau lieu de culte qui reflétait leur statut et leur vision du monde moderne. Alors que la tour médiévale du XVe siècle est restée intacte et n'a été que remodelée, le reste de l'église a été reconstruit dans un style néoclassique, intégrant des détails gothiques pour établir un lien à la mode avec le passé. Le bâtiment est construit en calcaire oolithique, lui donnant une apparence claire et élégante, et s'étend sur une nef rectangulaire de six travées surmontée d'une tour ouest.
L'extérieur de l'église se caractérise par sa structure claire et ses proportions harmonieuses. La tour de quatre étages est soutenue par des contreforts diagonaux et se termine par une balustrade avec des pinacles croustillants aux coins. Au-dessus de l'entrée ouest se trouve un linteau avec un œil-de-bœuf, dont l'architrave présente des traceries gothiques - un signe du mélange de styles de l'époque. Les côtés de l'église sont ornés de fenêtres en plein cintre et de pilastres doriques entre les travées, soulignant l'esthétique classique.
À l'intérieur, St Swithun impressionne par son ouverture aérée et par ses aménagements géorgiens presque entièrement conservés. La nef et le chœur ne sont pas séparés par des cloisons, formant une seule cellule avec un impressionnant plafond voûté en berceaux, orné de médaillons ronds et de têtes de chérubins. Du côté ouest se trouve une tribune en biais, soutenue par des colonnes carrées cannelées, derrière laquelle se trouve l'orgue. Les fenêtres sont principalement équipées de vitraux plombés, à l'exception de la fenêtre est, ornée de vitraux colorés ajoutés à la fin du XIXe siècle par Henry Eginton. Un élément remarquable est la chaire en bois de trois étages, accessible par un escalier en colimaçon et surmontée d'un dais richement sculpté, représentant un pélican doré nourrissant ses petits - un symbole de l'abnégation chrétienne. Devant la chaire se trouve un siège de maire richement décoré avec un porte-épée, illustrant l'importance de l'église pour l'élite urbaine.
L'église regorge d'autres détails remarquables, notamment une chapelle de baptême dans l'une des stalles près de l'entrée ouest, composée d'un bassin en marbre blanc surmonté d'un couvercle en acajou. Les murs sont ornés de nombreux monuments, le plus ancien datant de 1627 et rendant hommage à des personnalités locales. L'orgue, initialement construit en 1736, a été modifié à plusieurs reprises - notamment vers 1760, en 1795 par William et Robert Gray, en 1844 et en 1955 par John Nicholson - et a reçu en 2008 un certificat de grade I de l'Institut Britannique des Études d'Orgue après une restauration par Goetze et Gwynn, soulignant son importance historique. Le clocher abrite six cloches, dont trois datant d'environ 1420 fondues localement, trois autres de 1654 par John Martin, et une cloche inutilisée de 1720 fabriquée par Abraham Rudhall II.
Au fil des siècles, St Swithun a connu un déclin progressif de son importance, notamment à partir du milieu du XIXe siècle, lorsque la paroisse a diminué. Comme l'église n'avait pas de cimetière, les membres fortunés étaient enterrés sous le sol, ce qui a conduit vers 1850 à des plaintes concernant des odeurs désagréables. Malgré des discussions sur une éventuelle démolition dans les années 1940 et la menace de changements urbains dans les années 1960 et 1970, elle a été sauvée et remise au Churches Conservation Trust en 1977. Un vaste projet de restauration, soutenu par le Heritage Lottery Fund, a transformé l'église dans les années 2020 en un lieu d'art, de musique et d'éducation, en ajoutant des équipements modernes tels que le chauffage par le sol et un bureau, sans compromettre son caractère historique.
Le quartier de St Swithun dans le centre de Worcester renforce son attrait. Elle se trouve à un carrefour animé qui était autrefois un marché animé, entourée de bâtiments historiques reflétant l'importance de la ville en tant que centre commercial. L'église reste un lieu de calme et de réflexion, transportant les visiteurs dans une ère révolue.
En résumé, l'église St Swithun à Worcester est un site qui allie histoire, architecture et importance culturelle de manière impressionnante. Elle raconte les changements religieux et sociaux à Worcester, de ses débuts médiévaux à l'apogée géorgienne et à son rôle actuel en tant que patrimoine culturel. Pour les visiteurs de la ville, elle offre un voyage fascinant dans le passé et une occasion de découvrir un morceau presque intact de l'art de la construction ecclésiastique géorgienne précoce - un joyau caché qui rend tangible la riche histoire de Worcester.
